Perlu diketahui bahwa penetapan Hardiknas tak bisa dilepaskan dari sosok Ki Hajar Dewantara. Tanggal 2 Mei yang kini dirayakan sebagai Hardiknas juga berdasarkan hari kelahiran sang Bapak Pendidikan Indonesia tersebut.
Ada tiga semboyan yang melekat erat dengan dunia pendidikan yang diciptakan beliau, yaitu:
• Ing ngarso sung tulodho: di depan memberi teladan
• Ing madyo mangun karso: di tengah memberi bimbingan
• Tut wuri handayani: di belakang memberi dorongan
Perjuangan Ki Hajar Dewantara dalam bidang pendidikan membuatnya mendapat julukan bapak pendidikan Indonesia.
Hari kelahirannya, yaitu tanggal 2 Mei juga ditetapkan sebagai Hari Pendidikan Nasional dalam Surat Keputusan Presiden RI No. 305 tahun 1959 tertanggal 28 November 1959.
